Una vacca a terra che non riesce più a rialzarsi — condizione nota come «sindrome della vacca a terra» o downer cow — rappresenta una delle emergenze più frequenti negli allevamenti bovini. Ogni ora è importante: più il decubito si prolunga, più diminuiscono le possibilità di recupero. Ecco come intervenire, passo dopo passo.
Perché una vacca non riesce più a rialzarsi?
Le cause più frequenti sono ben note ai veterinari:
- Febbre da latte (ipocalcemia): è la causa principale nelle vacche da latte, soprattutto nelle 48 ore che precedono o seguono il parto.
- Un parto difficile: la compressione dei nervi pelvici durante il passaggio del vitello può provocare una paralisi temporanea degli arti posteriori, nota come sindrome sciatica.
- Infezioni acute: una mastite o una metrite settica accompagnata da shock, febbre e riduzione del potassio nel sangue.
- Traumi: uno scivolamento su una superficie in cemento, la divaricazione degli arti posteriori o una frattura.
- Squilibri metabolici: ipofosfatemia, ipomagnesemia o ipokaliemia.
Il vero pericolo: il decubito prolungato
Il paradosso della sindrome della vacca a terra è che spesso la causa iniziale può essere trattata. Sono invece le complicanze associate al decubito prolungato a poter risultare fatali. Quando una vacca di 700 kg rimane a terra, il suo stesso peso comprime i muscoli e ostacola la circolazione sanguigna. In poche ore può quindi svilupparsi una degenerazione muscolare, nota come miopatia da compressione.
Cosa accade quando una vacca rimane a terra?
- Dopo appena sei ore: comparsa di lesioni muscolari da compressione sul lato d'appoggio
- Formazione di piaghe da decubito e ferite nei punti di appoggio
- Progressiva riduzione dell'assunzione di cibo e acqua
- Rallentamento del transito digestivo e comparsa di squilibri metabolici
- Aggravamento delle lesioni a ogni tentativo di sollevamento non riuscito
Gli interventi d'urgenza, ora dopo ora
1. Chiama immediatamente il veterinario
Solo un esame clinico consente di individuare la causa sottostante. L'ipocalcemia richiede la somministrazione di calcio, mentre un'infezione può richiedere una terapia antibiotica. Senza una diagnosi, qualsiasi tentativo di movimentare l'animale comporta un rischio.
2. Sistema la vacca in una posizione confortevole
Adagiala su una lettiera spessa, ad esempio di paglia o sabbia, e mantienila in decubito sternale — mai completamente distesa su un fianco. Se possibile, cambia il lato d'appoggio ogni tre o quattro ore. Assicurati inoltre che abbia accesso ad acqua e foraggio.
3. Non trascinare mai l'animale con un trattore
Trascinare una vacca per gli arti o sollevarla bruscamente con una pinza per anche posizionata in modo errato può provocare ulteriori lesioni, talvolta più gravi della patologia iniziale.
4. Sollevala delicatamente il prima possibile
È a questo punto che il sollevamento assistito può fare la differenza. Un cuscino di sollevamento pneumatico come Air-cow solleva progressivamente l'animale in circa dieci minuti, senza creare punti di compressione. La vacca può rimanere nel dispositivo per diverse ore o persino alcuni giorni, mentre il trattamento fa effetto, con il solo bisogno di controlli periodici.
Quali sono le possibilità di recupero?
Con un intervento tempestivo che abbini il trattamento della causa a un sollevamento precoce, la maggior parte delle vacche a terra può tornare in piedi entro 24-96 ore. Le testimonianze sul campo lo confermano: vacche che altrimenti avrebbero dovuto essere sottoposte a eutanasia sono riuscite a rialzarsi dopo una notte o alcuni giorni nel cuscino Air-cow, una volta ricevute le cure veterinarie adeguate nelle condizioni corrette.
La regola d'oro è semplice: non aspettare. Una vacca a terra da meno di 24 ore e sollevata in condizioni adeguate ha possibilità di recupero nettamente superiori rispetto a una vacca lasciata a terra per diversi giorni.
