Een koe die is gaan liggen en niet meer kan opstaan — het syndroom van de niet-opstaande koe, ook wel downer cow genoemd — vormt een van de meest voorkomende noodsituaties in de rundveehouderij. Elk uur telt: hoe langer de koe blijft liggen, hoe kleiner de kans op herstel. Lees hier stap voor stap hoe u moet handelen.
Waarom kan een koe niet meer opstaan?
De meest voorkomende oorzaken zijn bij dierenartsen goed bekend:
- Melkziekte (hypocalciëmie): de belangrijkste oorzaak bij melkkoeien, vooral in de 48 uur rond het afkalven.
- Een zware afkalving: druk op de zenuwen in het bekken tijdens de passage van het kalf kan een tijdelijke verlamming van de achterpoten veroorzaken, ook wel het ischiassyndroom genoemd.
- Acute infecties: septische mastitis of metritis, gepaard met shock, koorts en een daling van het kaliumgehalte in het bloed.
- Trauma's: uitglijden op een betonnen vloer, gespreide achterpoten of een botbreuk.
- Stofwisselingsstoornissen: hypofosfatemie, hypomagnesiëmie of hypokaliëmie.
Het echte gevaar: langdurig blijven liggen
De paradox van het downer cow-syndroom is dat de oorspronkelijke oorzaak vaak behandelbaar is. Het zijn de complicaties van langdurig liggen die fataal kunnen worden. Wanneer een koe van 700 kg blijft liggen, drukt haar eigen gewicht de spieren samen en wordt de bloedsomloop belemmerd. Binnen enkele uren kan daardoor spierdegeneratie ontstaan, ook wel compressiemyopathie genoemd.
Wat gebeurt er wanneer een koe blijft liggen?
- Vanaf zes uur: spierbeschadiging door druk aan de zijde waarop het dier ligt
- Doorligwonden en andere wonden op de drukpunten
- Een geleidelijke afname van de voer- en wateropname
- Een tragere spijsvertering en het ontstaan van stofwisselingsstoornissen
- Verergering van het letsel na iedere mislukte poging om de koe op te tillen
Noodmaatregelen, uur na uur
1. Bel onmiddellijk uw dierenarts
Alleen een klinisch onderzoek kan de onderliggende oorzaak vaststellen. Hypocalciëmie vereist de toediening van calcium, terwijl bij een infectie antibiotica nodig kunnen zijn. Zonder diagnose brengt iedere poging om het dier te verplaatsen risico's met zich mee.
2. Leg de koe zo comfortabel mogelijk
Leg haar op een dikke laag strooisel, zoals stro of zand, en houd haar in borstligging — nooit plat op haar zij. Verander indien mogelijk iedere drie tot vier uur de zijde waarop ze rust. Zorg er ook voor dat ze toegang heeft tot water en ruwvoer.
3. Sleep het dier nooit voort met een tractor
Een koe aan de poten voorttrekken of haar abrupt optillen met een verkeerd geplaatste heupklem kan extra letsel veroorzaken, dat soms ernstiger is dan de oorspronkelijke aandoening.
4. Til haar zo snel mogelijk voorzichtig op
In deze fase kan ondersteund optillen het verschil maken. Een pneumatisch hefkussen zoals Air-cow tilt het dier binnen ongeveer tien minuten geleidelijk op, zonder geconcentreerde drukpunten te creëren. De koe kan meerdere uren of zelfs dagen in het hulpmiddel blijven terwijl de behandeling aanslaat, met slechts periodiek toezicht.
Hoe groot is de kans op herstel?
Bij een snelle behandeling van de onderliggende oorzaak in combinatie met vroegtijdig optillen kan de meerderheid van de liggende koeien binnen 24 tot 96 uur weer opstaan. Ervaringen uit de praktijk bevestigen dit: koeien die anders geëuthanaseerd hadden moeten worden, stonden na één nacht of enkele dagen in het Air-cow-kussen weer op, nadat zij onder de juiste omstandigheden passende diergeneeskundige zorg hadden ontvangen.
De gouden regel is eenvoudig: wacht niet. Een koe die minder dan 24 uur ligt en onder de juiste omstandigheden wordt opgetild, heeft een aanzienlijk grotere kans op herstel dan een koe die meerdere dagen op de grond blijft liggen.
